Le Cinquantenaire la Dépêche page 1

"Derrière la guerre, une double déchirure", par Benjamin Stora

Dans votre dernier livre (1) vous expliquez que la guerre d'Algérie n'a pas commencé en 1954 mais en 1830 quand les Français ont débarqué dans ce pays…

Les origines immédiates de cette guerre proviennent de l'insurrection d'un groupe qui prend pour nom Front de Libération Nationale (FLN) en novembre 1954. L'étape précédente, le massacre de Sétif en mai 1945, a radicalisé une grande partie de la jeunesse algérienne musulmane. Mais sur la longue durée, on peut s'interroger sur l'installation d'un système de la colonisation en Algérie qui a commencé en 1830 par une longue conquête, s'est poursuivie avec la mise en place de l'Algérie française de 1870 à 1914, puis avec une vie politique marquée par la naissance du nationalisme algérien dans les années 1930. Il faut donc prendre en compte cette profondeur historique si on veut comprendre la longueur et la brutalité de cette guerre. En fait, la spécificité de l'Algérie dans l'empire colonial français, c'est qu'elle a été intégrée à la France au XIXe siècle en devenant trois départements français, ce qui était sans précédent.

Quelle est la situation de l'Algérie en 1954 ?

La situation est calme apparemment. Mais c'est un calme trompeur, masqué par les divisions du mouvement indépendantiste algérien. Il faut attendre la fin de l'année 1954 pour voir émerger une fraction qui décide le déclenchement de la lutte armée. Sur le plan économique et social, des efforts ont été menés pour améliorer le sort des populations, mais ils n'ont pas porté leurs fruits, notamment dans les campagnes où vivent 80 % des Algériens. Dans ces régions pauvres, analphabétisées, sous-développées, il y a très peu d'intégration. Cette situation va être exploitée par les nationalistes algériens qui se placent dans une logique de décolonisation.

Quelles sont les grandes phases de cette guerre d'Algérie ?

D'abord novembre 1954 avec le déclenchement des hostilités par une avant-garde des nationalistes. Mais la guerre commence vraiment le 20 août 1955 dans le Constantinois avec l'entrée en scène de masses paysannes qui se lancent à l'assaut de villes. C'est un premier tournant. Le gouverneur général de l'Algérie, Jacques Soustelle, qui était un partisan de l'intégration et des réformes, devient un partisan de la politique répressive à ce moment-là. La France décide d'entrer en guerre et les Français découvrent ce qu'est la guerre d'Algérie. En 1956, le vote des pouvoirs spéciaux est aussi une date très importante car il envoie le contingent en Algérie. Les jeunes Français partent pour 18, 20 ou 30 mois. Toutes les familles françaises se trouvent donc concernées. En 1957, intervient la bataille d'Alger, terrible, violente avec le terrorisme urbain et avec une répression totale, la pratique de la torture. En 1958, on peut dire que c'est la guerre d'Algérie qui fait tomber la IVe République et ramène le général de Gaulle au pouvoir. Cette guerre autorise la mise en place des institutions sous lesquelles nous vivons toujours aujourd'hui. L'année 1959 est celle du plan Challe, véritable rouleau compresseur qui vise à éradiquer les maquis algériens qui résistent. À partir de 1960, de Gaulle en tire la conclusion qu'il faut ouvrir des négociations directes avec le FLN, ce qui provoque la réaction hostile des Européens d'Algérie et d'une fraction de l'armée. Cela conduit en 1961 au putsch des généraux qui tentent de s'emparer de l'appareil d'Etat et de destituer de Gaulle. L'année 1961 est celle d'une guerre civile franco-française avec la création de l'OAS. Enfin, la guerre se termine par des atrocités en 1962 après la signature des accords d'Evian.

N'y a-t-il pas eu des négociations dès 1956 ?

Il y a eu des rencontres secrètes en Italie en 1956 qui n'ont pas abouti car le chef du gouvernement français Guy Mollet voulait que les Algériens proclament d'abord le cessez-le-feu, et négocient ensuite. Or les Algériens voulaient inverser la proposition, à savoir négocier d'abord pour obtenir une reconnaissance et ensuite déposer les armes. C'est ce qui s'est passé quatre ans plus tard avec de Gaulle. Mollet voulait négocier, mais en même temps, il intensifiait la guerre à travers l'envoi du contingent.

Quand de Gaulle lance sa formule ambiguë à Alger « je vous ai compris », que veut-il dire ?

Même avec le recul du temps, je crois qu'on ne pourra jamais trancher pour savoir ce que de Gaulle voulait faire de l'Algérie en 1958. C'était un homme pragmatique, et il avait une seule idée en tête : sortir du statu quo. Je ne crois pas qu'il était pour l'indépendance en 1958, ni pour l'intégration complète de l'Algérie à la France. Je pense qu'il était sur une position intermédiaire, en faveur d'un statut fédéral avec un Parlement algérien disposant de larges pouvoirs mais rattaché à la France. Il voulait surtout sauver le Sahara où se déroulaient des expériences nucléaires, et où il y avait du pétrole et du gaz. Ce n'est qu'en 1961 que de Gaulle penche pour l'indépendance devant la difficulté des négociations, la résistance des Algériens, l'isolement politique de la France à l'ONU. Mais en 1958, je crois qu'il espère encore une fraternisation de toutes les communautés pour parvenir à une autonomie, à un statut fédéral de l'Algérie.

On connaît les figures du nationalisme algérien comme Ben Bella, Ferhat Abbas, Messali Hadj. Pourquoi étaient-ils aussi divisés ?

À cette époque, en France on connaissait très mal le monde des nationalistes algériens. Ainsi lorsque l'insurrection démarre en 1954, la réaction de la classe politique française est de dire qu'elle n'a pas d'interlocuteurs alors que les nationalistes algériens avaient remporté les élections municipales du deuxième collège en 1947. Au sein de la galaxie nationaliste, il y avait beaucoup de différences. C'était un monde politique hétérogène avec des élites citadines et un nombre considérable de militants, près de 20 000. Un monde très politisé avec les partisans de Ferhat Abbas, ceux de Messali Hadj, de la lutte armée… ou bien de la France.

N'aurait-on pas pu arrêter cette guerre plus tôt ?

C'était compliqué d'arrêter plus tôt parce que l'Algérie c'était la France, trois départements français - Alger, Oran et Constantine. D'où la réaction de l'armée qui ne voulait pas quitter l'Algérie et l'attachement d'une fraction importante de la population française à l'Algérie. Le risque était de provoquer une guerre civile franco-française. Il n'était pas possible de faire comme au Maroc et en Tunisie qui étaient des protectorats classiques. Il fallait avoir le courage de poser la question de l'arrêt de la guerre.

Et le premier qui la pose, c'est de Gaulle.

Oui, la gauche a tergiversé et s'est divisée. A partir de son discours du 16 septembre 1959, de Gaulle reconnaît l'existence d'une Algérie qui n'est pas forcément liée à l'histoire de la France. Il propose l'autodétermination et pose le problème contre son propre camp qui l'avait porté au pouvoir, c'est-à-dire les partisans de l'Algérie française. C'était d'ailleurs très risqué comme l'ont montré les attentats auxquels il a échappé de justesse.

Comment s'explique la cruauté de cette guerre dans les deux camps ?

Cette guerre ne mettait pas en jeu simplement la séparation de la métropole d'une possession coloniale, mais elle posait aussi la question de la définition de l'identité nationale algérienne. Ceux qui ne veulent pas abandonner un territoire qu'ils considèrent comme français vont se lancer dans une guerre totale ; et les Algériens qui veulent la séparation avec la France et l'indépendance s'interrogent sur la définition de leur identité qui passe par la question du parti politique : faut-il un parti unique ? Quel type d'Etat construire ? Cela provoquera des affrontements très violents au sein du camp algérien. Cette guerre d'Algérie qui vise à se débarrasser de la question coloniale sera aussi une « guerre des frères ». Derrière l'axe principal de la guerre d'indépendance, il y a une double déchirure : une guerre civile franco-française et algéro-algérienne.

Lorsque la guerre arrive sur le sol français, c'est l'étape décisive ?

L'envoi du contingent français installe l'angoisse en métropole. Les premiers attentats arrivent à Marseille contre les installations de pétrole en 1958, et aussi avec la lutte que se livrent les deux mouvements algériens le MNA et le FLN. Enfin la guerre contre des policiers français fait monter la tension. De sorte que, quand les accords d'Evian sont signés en 1962, c'est un immense soulagement car on échappe en France à la possibilité d'une guerre civile intérieure.

Cinquante ans plus tard, que reste-t-il de la guerre d'Algérie dans la mentalité des peuples français et algérien ?

Il y a un durcissement. En 2012, la réconciliation mémorielle semble difficile. En France, il n'existe pas vraiment de consensus autour de la mémoire de la guerre d'Algérie. Il y a toujours des oppositions et des cloisonnements entre le monde des Pieds-Noirs, celui des anciens appelés, celui des porteurs de valise ou des gens de gauche. La guerre des mémoires s'est aggravée, comme le contentieux entre la France et l'Algérie. Les Algériens demandent des excuses, les Français refusent. Cinquante ans après, la guerre ne passe pas, la mémoire n'est pas à l'apaisement. Il vaut mieux le reconnaître que d'enjoliver la réalité. Tout le monde croit avoir eu raison dans cette guerre, comme si personne n'était coupable. On constate un enfermement dans chacune des mémoires, et le renforcement des préjugés, des fantasmes, des stéréotypes que chacun porte sur les autres. Or, tous les protagonistes de ce conflit doivent faire une part de critique d'eux-mêmes. Sinon, il sera difficile d'avancer sur la voie de la nécessaire réconciliation.(jean-Pierre Bédéï)